L’arrivée de Kotlin Multiplatform (KMP) est venue tout changer. Depuis plus de cinq ans, Kotlin est le langage natif de référence utilisé par la majorité des développeurs pour Android. Ces dernières années, JetBrains, l’équipe derrière Kotlin, a considérablement élargi la portée de celui-ci en ajoutant la prise en charge de nouvelles plateformes.
Outre Android, Kotlin/Native permet de compiler du code Kotlin en code natif pour iOS, macOS, Linux et Windows. Avec Kotlin/JS et Kotlin/WASM, Kotlin peut aussi être utilisé pour le développement web.
Toutes ces possibilités convergent dans Kotlin Multiplatform (KMP). KMP permet d’utiliser une seule base de code partagée pour cibler plusieurs plateformes. Ce code commun peut être importé en tant que dependency dans des projets natifs iOS, Android ou sur d’autres plateformes telles que le web, et regrouper tous les éléments non visibles (communication réseau, mise en cache, logique business…) qui peuvent être réutilisés dans toutes vos apps.
Tout ce qu’il vous reste à faire, c’est d’ajouter une interface utilisateur native à chaque app, ce qui est aujourd’hui plus simple que jamais grâce à des frameworks UI modernes tels que Jetpack Compose et SwiftUI. Mieux encore : il sera bientôt possible de partager aussi des éléments UI avec Compose Multiplatform.
Sur la base des nombreuses apps que nous avons lancées avec succès pour nos clients, nous pouvons affirmer que quasiment tout le code qui ne touche pas directement à l’interface utilisateur peut être partagé sans compromettre les avantages du développement natif. Les performances de KMP atteignent le même niveau, puisque le code Kotlin est compilé en code natif. Tout ce que l’utilisateur·rice voit ou touche est donc 100 % natif. Résultat : une expérience utilisateur authentique, combinée à tous les avantages du multi-plateforme, tant pour les développeur·euse·s que pour nos client·e·s.
Autre atout : il existe un grand nombre de bibliothèques KMP qui accélèrent le développement, et le nombre de bibliothèques de la communauté ne cesse d’augmenter. KMP gère aussi très bien les fonctionnalités propres à chaque plateforme : le code Kotlin peut appeler directement toutes les fonctions natives prévues par le système d’exploitation.
En résumé, KMP offre bien le meilleur des deux mondes : les performances et le look-and-feel des apps natives, combinés avec l’efficacité d’une base de code partagée. Comme seule l’interface utilisateur doit encore être développée séparément par plateforme, cela représente un gain de temps considérable, tant pour le développement que pour la maintenance. Et, même si cet article se concentre essentiellement sur Android et iOS, Kotlin Multiplatform permet aussi de créer des apps natives pour macOS, des programmes Windows basés sur Java et des applications web.
Réécrire le passé
L’une des caractéristiques uniques de KMP est sa capacité à transformer des applications natives existantes en projets multi-plateformes partagés, et ce, même si elles existent depuis longtemps. Une base de code Android bien entretenue peut servir de fondation à un projet KMP, en extrayant les fonctionnalités Android vers une base de code partagée.
Nous avons ainsi migré avec succès notre plus grand projet d’application, passant de deux apps natives à une seule app KMP, avec une large base de code partagé. Cela nous a permis de supprimer plus de 40 % du code iOS, tout en accélérant les développements futurs. De nombreuses nouvelles fonctionnalités ou ajustements apparaissent désormais automatiquement sur iOS dès que la dependency est mise à jour. Comme les équipes natives ont souvent déjà de l’expérience avec le code KMP, cette transition peut se faire progressivement, sans perturber le travail de développement en cours.
Partager l’interface utilisateur avec Kotlin Multiplatform
Mais que faire si l’on souhaite aller plus loin et partager (des parties de) l’UI entre les plateformes ? C’est précisément ce que promet Compose Multiplatform, dès qu’il sera disponible sur tous les environnements. À l’instar de Flutter, il vous permet d’écrire une UI partagée pour toutes les plateformes, en s’appuyant sur ce que les utilisateur·rice·s d’Android connaissent déjà. Les API proposées dans Compose Multiplatform sont quasiment identiques à celles du framework natif Jetpack Compose.
Certes, en utilisant Compose Multiplatform, vous perdez les avantages d’une UI native sur iOS. Mais pour les utilisateur·rice·s d’Android, l’expérience reste inchangée. Et le partage de l’UI n’est pas une décision radicale : de nombreux éléments visuels sont identiques sur toutes les plateformes. Les cellules ou les éléments de liste, par exemple, doivent souvent avoir le même aspect. Plutôt que de partager toute l’interface, on peut choisir de partager des composants plus petits, et de les intégrer dans l’UI native de chaque app. Lorsque c’est bien fait, l’utilisateur·rice n’y voit aucune différence, mais cela vous permet d’élargir encore la portée de la base de code partagée.
Compose Multiplatform est actuellement uniquement disponible en version bêta pour iOS et alpha pour le web, mais il est déjà pleinement utilisable pour les apps Android et desktop.
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